Definisi Asia Timur Laut bukanlah tetap tetapi sering berubah mengikut konteks di mana ia dibincangkan. Dalam penggunaan biasa, istilah Asia Timur Laut biasanya merujuk kepada wilayah yang merangkumi China Utara.[2][3] Negara dan wilayah lain yang membentuk Asia Timur Laut ialah Timur Jauh Rusia, Mongolia, Jepun, Korea Utara dan Korea Selatan.[4] Institut Penyelidikan Ekonomi untuk Asia Timur Laut mentakrifkan rantau ini sebagai Rusia, Mongolia, Jepun, Korea dan China. Laut Kuning, Laut Okhotsk, dan Laut China Timur juga termasuk dalam perbincangan rantau ini.[5]